早春，雨雾濛濛，峰峦隐约，探访车在弯急坡险的盘山水泥路上艰难地攀爬。
　　目的地：岳西县著名茶区，全国名茶岳西翠兰茶发源地之一，姚河乡香炉村一个叫竹山的小山村。
　　探访对象：一群年龄在300至500年的“茶寿星”。
　　给我们引路的是当地有名的茶叶经纪人，岳西翠兰手工制作技艺传承人刘会根。从发现这些古茶树那一天开始，刘会根就像一个孝顺的晚辈，细心地守护伺候着他们。
　　盘山水泥路在800米的高度到了尽头，竹山到了，风流云散的间隙，看到一些散落在山坡上的白色小楼房。竹山百来户人家，自古靠种茶为生。今年四十多岁的刘会根就是土生土长的竹山人，1985年，他在这里参与研制的翠兰样品，在全国评比中一炮打响，获部优称号，成为全国十大创新名茶之一。
　　车停了，来不及歇脚，探访者一行拔开雨雾，走进茶园，拜谒那些古老的茶树。很矮，混在茶园里，远处根本看不出来。走进一棵，翻开枝叶，才能看见碗口粗的主干。粗矮，苍老，遒劲，上面附生着绿苔。细枝上已经吐出新芽。一棵，两棵，五棵，十棵……一个多小时里，刘会根带我们拜访了二十来棵古茶树。这些茶树，年年修枝，长不高。根部的粗干，上被绿伞，下培厚土，又混迹在成片的茶园里，不细心翻看，根本发现不了。从目前发现的古茶树群看，这里肯定是古茶园，应该还有许多古茶树，没有被发现。
　　时间回溯到2008年6月，竹山的茶园在采摘了春茶之后，已经修剪、封园。前来茶园采集资料的岳西县茶叶局技干陈庆昌，无意间看到一棵碗口粗的树桩，初以为是桑树，近身一看，发现了新发的茶叶芽头。发现古茶树，欣喜若狂的陈庆昌将拍得的照片给同行的同事看。这一行人都是在岳西奉献了大半辈子的茶叶专家，立即意识到这棵古茶树的价值。茶叶局局长钱子华当即赞叹：“这是当前发现的‘岳西茶树王’！ ”随后，更多的古茶树被陆续发现。这些古茶树主干直径最小的有12厘米，大的有20多厘米。
　　岳西发现古茶树群的消息在茶叶界迅速传开，许多茶叶专家慕名前来探访。2009年的一天，安农大教授、著名茶学家詹罗九先生，不顾年高路险赶赴竹山，考察后认为：已发现的这些古茶树，树龄在300年至500年间，这里属于中国的古老茶园，很珍贵。
　　竹山古茶树发现后，在当地形成保护热。刘会根自觉担当起领衔保护责任，一有空就潜在茶园里一棵棵细心查看，于是又陆续发现一些古茶树。对古茶树，他一棵棵修剪、除虫、施肥，并自费为古茶树保护立碑。我们到来时，他透露说碑已刻好，将择吉日树碑。他还深入到当地农户家，耐心宣传古茶树发现和保护的意义，同时正自费筹建古茶园保护网站。目前,有关部门正在呼吁，建立岳西竹山古茶树保护区。
　　专家认为，岳西是全国100个重点茶区，也是中国的古茶区，有史料记载，茶叶生产可上溯到唐朝。这群罕见的古茶树的发现，具有活化石价值。今年，县茶叶协会计划发动全县更多的茶人，在全县范围内调查古茶树资源，将登记造册，挂牌保护，确定具体保护人，落实保护措施，逐渐形成县茶叶协会、企业和茶农三级保护网络。
　　(安徽日报 舒寒冰)